Die Meisten von uns kennen Delfine noch aus der beliebten Fernsehserie der 60er-Jahre: „Flipper“, der Freund aller Menschen, die in Not gerieten. Delfine haben schier unglaubliche Fähigkeiten und faszinieren die Wissenschaft nach wie vor. Vieles zur Frage, warum ausgerechnet dieses Tier dem Menschen so nahe steht, ist noch gar nicht enträtselt. Die grundsätzliche Idee, Tiere zur Unterstützung bei der Behandlung von Krankheiten wie Autismus, Down Syndrom oder Hydrocephalie einzusetzen, geht auf die Arbeit des New Yorker Psychaters Dr. Boris Levinson zurück. Er stellte in den 60er Jahren fest, dass sich der Kontakt zu den Patienten und deren Konzentration wesentlich verbesserte, wenn während der Therapie ein menschenfreundliches Tier eingesetzt wurde. Inzwischen ist die Behandlung von Krankheiten mit Hilfe von Tieren ein anerkannter Zweig der Heilkunde.

Gegen Ende der 70er Jahre entstand die Vermutung, Delfine besäßen eine außergewöhnlich heilsame Wirkung auf neurologisch geschädigte Menschen. Um dies zu untersuchen, leitete die Anthropologin und Erziehungswissenschaftlerin Dr. Betsy Smith von Dezember 1978 bis August 1979 ein erfolgreiches Forschungsprogramm im Womteco Miami Seaquarium. Die Wissenschaftlerin hoffte, mit Hilfe der Delfine schwerbehinderte Kinder dazu zu bewegen, sich zumindest ein wenig der Welt wieder zu öffnen. Am Ende des sechswöchigen Progamms konnte Betsy Smith feststellen, dass die Konzentrationsdauer von 5 bis 10 Minuten auf bis zu einer Stunde gestiegen war und die Kinder glücklicher als zuvor waren. Weitere Studien folgten mit teils noch größeren Erfolgen. Im Laufe der Zeit stellte sich heraus, dass mit diesem Ansatz einige bemerkenswerte Ergebnisse erzielt werden konnten. Heute werden Menschen mit verschiedenen Erkrankungen und Behinderungen bei Delfin-Therapieprogrammen in Amerika und auch in Israel behandelt. Die Delfine helfen auch Menschen mit schweren Depressionen, oder schwer lerngestörte Menschen steigern ihre Fähigkeit zum Sprechen und Lesen. Körperlich behinderte Personen gewinnen größere Beweglichkeit und Ausdauer. Motorische und geistige Fähigkeiten werden deutlich verbessert. Delfintherapie verspricht sicherlich keine Wunderheilung, ist jedoch durchaus ein großartiges Naturwunder für eine wirkungsvolle Ergänzung anderer Therapieformen.